Toka rrethohet nga rrezatimi jonizues – valë me energji të lartë që mund të largojnë elektronet nga atomet në trup. Nivelet e larta të ekspozimit ndaj rrezatimit jonizues mund të çojnë në sëmundje nga rrezatimi dhe kancer. Për fat të mirë, magnetosfera dhe atmosfera e planetit tonë parandalojnë pothuajse të gjithë këtë rrezatim – të krijuar nga dielli dhe rrezet kozmike galaktike nga yjet që shpërthejnë – të arrijë jetën në sipërfaqen e Tokës. Por lart në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës (ISS), i cili mbrohet ende nga magnetosfera, por jo nga atmosfera, astronautët janë të ekspozuar ndaj niveleve më të larta të rrezatimit jonizues, gjë që rrit rrezikun e tyre për të zhvilluar kancer gjatë karrierës.
Por femrat mund të punojnë për një kohë më të shkurtër si astronaute për shkak të ekspozimit ndaj rrezatimit, ndryshe nga meshkujt. Pse ndodh kjo?
Sipas R. Julian Preston, një punonjës i posaçëm i divizionit të Mbrojtjes nga Rrezatimi i Agjencisë së Mbrojtjes së Mjedisit të SHBA-së, pragu më i ulët i rrezatimit i NASA-s për astronautet femra bazohet në gjetjen e mëposhtme: Kur gratë dhe burrat u ekspozuan ndaj niveleve të larta të rrezatimit për periudha të ngjashme kohore gratë kishin dyfishin e rrezikut për të zhvilluar kancer të mushkërive në krahasim me meshkujt.
“Është vërtetuar përgjithësisht – bazuar kryesisht në të mbijetuarit nga bombat atomike në Japoni – se, veçanërisht për kancerin e mushkërive, gratë ishin më të ndjeshme ndaj rrezatimit jonizues sesa burrat”, thotë Preston.
Megjithatë, këto rregulla në lidhje me rrezatimin e NASA-s pritet të ndryshojnë në të ardhmen e afërt. Në vitin 2021, NASA kërkoi nga një panel ekspertësh të mbledhur nga Akademitë Kombëtare të Shkencave, Inxhinierisë dhe Mjekësisë vlerësimin e planit të agjencisë hapësinore për të ndryshuar kufirin e rrezatimit të karrierës për të gjithë astronautët e të gjitha moshave.
